Erdmuthe Dorothea von Reuß wird am 7. November 1700 als fünftes Kind in Ebersdorf Thüringen geboren.

Nach einer erfolgreichen orthopädischen Kur, wird die Sechzehnjährige von der Mutter in die Haushaltsführung eingeführt. Sie zeigt sich in wirtschaftlichen und verwaltungstechnischen Angelegenheiten als sehr geschickt.

1721 lernt Erdmuth, so wird sie in der Familie genannt, Nikolaus Graf von Zinzendorf kennen. Im September 1722 heiraten die beiden.

Sie bringt im Lauf ihrer Ehe zwölf Kinder zur Welt Allerdings sterben acht von ihnen bereits im Kleinkindalter.

Nach dem Tod ihres Sohnes Christian 1756 wird sie krank und zusehends schwächer. Sie stirbt am 19. Juni 1756.

Arbeit in Herrnhut und auf Reisen

Zinzendorfs Landgut in Berthelsdorf wird der Zufluchtsort für mährische evangelische Flüchtlinge. Das erregt Ärger bei dem Kurfürsten von Sachsen, bei dem der österreichische Kaiser interveniert hat. Zinzendorf wird aus Sachsen ausgewiesen. Um die Güter nicht zu verlieren, verkauft er seinen Besitz an seine Ehefrau Erdmuth. Während Zinzendorfs wiederholter Abwesenheit , wegen Landesverweis, verwaltet die Gräfin mit Erfolg die Güter und versteht es, die Finanzen in Ordnung zu halten. In der wachsenden Gemeinde Herrnhut. übernimmt Erdmuth das Amt der "Hausmutterschaft". Ihre Sorgen und Gedanken fasst sie immer wieder in Lieder und Gedichte.

Daneben reist sie, auf Bitten ihres Ehemanns, nach Holland, Dänemark, England, Livland und Petersburg, um die dort entstandenen Gemeinden zu besuchen und um Unterstützung zu bitten.

Mit der gelebten Eigenständigkeit Erdmuth Dorotheas von Zinzendorf entsteht in der Brüdergemeine eine hohe kirchliche und gesellschaftliche Bewertung der Frau. Zinzendorf lehnt die Verallgemeinerung der paulinischen Äußerung, dass die Frauen in der Gemeinde zu schweigen hätten, ab. Er neigt zu Gleichstellung der Frauen mit den Männern und bereitet damit den Weg zur Demokratisierung der aristokratischen Lebensformen seiner Zeit.

Politische und gesellschaftliche Situation im Südosten Deutschlands

Das Kurfürstentum Sachsen und das Königreich von Polen, unter August dem Starken grenzte an Österreich unter Karl VI und ab 1740 unter Maria Theresia.

Als sich immer mehr mährische Flüchtlinge in Herrnhut ansiedelten beschwerte sich der Kaiserhof bei August dem Starken, weil er befürchtete zu viele seiner Untertanen zu verlieren.

Mit Immanuel Kant hatte u.a. das Zeitalter der Vernunft, die Aufklärung begonnen. Aber gleichzeitig in Halle ein Zentrum des Pietismus entstanden.

Deutschland war geprägt durch die absolutistischen Kleinstaaten bzw. Kurfürstentümer, deren Herrscher streng hierachistisch ihre Untertanen regierten. Für die Bürger brachte erst die französische Revolution 1789 mehr Freiheiten.